Freia - Johan Throne Holst

Johan Throne Holst er en av Norges mest markante industriledere gjennom tidene. Dette er mannen som både gjorde Freia til Norges ledende sjokoladefabrikk og som var en pioner når det gjaldt bedriftsvelferd.

Den virkelige sjokoladegutten

Faren til Johan drev J.M. Holst, Vin- og kolonialvarer en gros og en detalj. Her ble Johan butikksjef etter endt middelskole før han pakket sekken og flyttet til Hamburg i Tyskland.

Noen år senere, i 1889, dro Johan Throne Holst og vennen Peer Sandberg sammen til Kristiania for å bygge opp agenturer i kaffe, sukker, te, vin, brennevin og sigarer.

Johan Throne Holst hadde i utgangspunktet ingen drøm om å produsere sjokolade. Han hadde tenkt seg en engrosforretning med kaffe og kolonivarer, men fremfor alt drømte han om å bli en industrimann.

I 1892 kjøpte Johan Throne Holst opp Freia-fabrikken i Verksgata 25 B på Rodeløkka i Oslo. Bedriften talte syv ansatte.

Visste du at?

Johan Throne Holst ble født i Trondheim 7. februar 1868.

Johan Throne Holst startet med produksjon av konfekt, småsjokolade, sjokoladestenger og kokesjokolade. Han hadde ingen kunnskap om sjokolade, men klarte å tiltrekke seg dyktige fagfolk. Både utstyr, kunnskap og fagfolk hentet Throne Holst fra utlandet.

Norges første sjokoladefabrikker

Da Johan Throne Holst etablerte seg, var det svært få sjokoladefabrikker i Oslo og Norge. Den første som startet sjokoladeproduksjon i Oslo i 1852, var Carl Crafft. Året 1876 ble Brødrene Ottesen Chocolade- og Bonbonfabrik etablert, i 1889 etablerte Fred. Christensen Freia og i 1896 kom Brødrene Cloetta. Året etter at Freia var blitt aksesjelskap, startet Olaf Larsen en egen fabrikk under navnet A/S Olaf Larsens Chocoladefabrik. I dag er alle Oslo-fabrikkene borte, med unntak av Freia.

Aksjeselskap for vekst

For å skaffe kapital til videre vekst gjorde Throne Holst Freia om til et aksjeselskap i 1898. Selskapet ble registrert under navnet Aktieselskabet ”Freia” Chocolade Fabrikk. De første ti årene slet Throne Holst tungt, men fra 1903 og frem mot første verdenskrig løsnet det. Kapitalen i aksjeselskapet og generelle konjunkturer ga grunnlag for vekst.

Visste du at?

I 1898 hadde Freia nærmere 60 ansatte og de aller fleste var kvinner.
Throne Holst ble tidlig klar over at kjemisk forskning var viktig i fremstillingen av sjokolade. Allerede i 1906 ble dr. Valentin Fürst ansatt for å opprette et laboratorium ved Freia.

Throne Holst var særs god på bokføring. På Freia utviklet han et detaljert regnesystem som gjorde det mulig å se driftsresultatet ved slutten av hver måned. Metoden ble stadig forbedret. Det ble sagt at dette dannet selve kjernen i Throne Holsts styring av fabrikken.

Forberedt på krig

Sommeren 1914 var Throne Holst i Hamburg. Under en middag hos en kakaoeksportør fikk han spørsmål om hvordan nordmenn så på mulighetene for krig. Throne Holst mente at krig var utelukket. Kakaoeksportøren, som også viste deg å være reserveoffiser i den tyske hæren, gjorde sin gjest klar over alvoret i situasjonen. Krigen kom og den kunne komme når som helst, mente han. Dagen etter reiste derfor Throne Holst til London der han foretok et stort og dristig innkjøp av kakaobønner og andre råvarer. Slik hadde det seg at da første verdenskrig brøt ut, hadde fabrikken et stort råstofflager. Freia-fabrikken stanset ikke virksomheten en eneste dag. Den opparbeidet seg derimot en solid økonomisk grunnlag for videre drift.

Sverige kaller

Våren 1916 startet AB Chocoladefabriken Marabou i Sundbyberg i Sverige sjokoladeproduksjon for Johan Throne Holst. Fabrikken fikk ingen god start siden det ikke var mulig å oppdrive råvarer på den tiden. Henning Throne-Holst, den eldste sønnen til Johan, reiste derfor til Sverige for å få i gang virksomheten. Etter katastrofeåret 1925 fikk Marabou en oppsving og fabrikken vant gradvis innpass i det svenske sjokolademarkedet.

Visste du at?

I 1914 ble Freia utnevnt til landets fremste mønsterbedrift og fikk æresprisen for ”teknisk, socialt, merkantilt banebrytende virksomhet”.
I 1914 opprettet Freia et salgsselskap i Danmark, A/S Haukeli, og i 1920 opprettet selskapet en egen fabrikk her som var virksom i seks år.

Henning Throne-Holst styrte Marabou frem til 1947. Også etter hans avgang hadde de to søsterfabrikkene Freia og Marabou et tett samarbeid inntil Freia i 1990 kjøpte alle aksjene i Marabou.

Forskning på helse

I 1919 opprettet Throne Holst ”A/S Freia Chocolade Fabriks Medicinske Fond” pålydende kr 250.000 der noe av forskningen var rettet mot forholdet mellom nærings- og nytelsesmidler og folks helse. På bakgrunn av dette, anla en gruppe aksjeeiere sak mot ham.

Universitetet blir akseeier

I 1931 opprettet Johan Throne Holst det største fondet Universitetet i Oslo har, nemlig ”Johan Throne Holsts fond for ernæringsforskning”. Han donerte deler av sine egne Freia-aksjer til Universitetet i Oslo på bakgrunn av debatten rundt forholdet mellom sukker og tannråte og fordi han ønsket at Universitetet som institusjon skulle være en stor aksjeeier i Freia. Året etter at Johan Throne Holst døde, i 1947, donerte sønnene Harald og Henning 1,1 millioner kroner for å utvide fondet. Pengene var øremerket et nytt bygg på Blindern som skulle romme ”Johan Throne Holsts institutt for ernæringsforskning” som stod ferdig i 1956.

Gir stafettpinnen videre

Johan Throne Holst trakk seg tilbake i 1939 og ga lederskapet videre til Erik Pedersen. Da også Pedersen trakk seg tilbake i 1948, tok Harald Throne-Holst over roret. Broren Henning ble styreformann. Per Throne Holst ble ansatt som administrerende styreformann i januar 1972. I 1990 gikk han over til å bli arbeidende styreformann i konsernet Freia Marabou A/S.

Visste du at?

I 1923 ble Johan Throne Holst satt inn som styreformann i den kriserammede Handelsbanken og opplevde den finansielle krisen i næringslivet på nært hold.
Johan Throne Holst var æresmedlem av Det Norske Videnskaps-Akademi og kommandør av St. Olavs Orden.
Johan Throne Holst utga tre verker:
Industri og industrielle problemer, 1914
Industrikapitalens demokratisering, 1928
Erindringer og refleksjoner, 1941.